vacunar a un niño

2.5 millones: este es el número de muertes que las vacunas previenen cada año, según los CDC(1). Si estás leyendo esto, eres una de las personas afortunadas con acceso a información tan valiosa y que salva vidas. Desafortunadamente, este no es el caso de muchas personas que viven en Nigeria. El 77% de los niños de 12 a 23 meses en el país no han recibido todas sus vacunas de rutina(2). La falta de conciencia adecuada ha llevado a que prevalezcan desigualdades en la cobertura de inmunización, dejando a tantos niños atrás.

Según una encuesta encargada por la Agencia Nacional de Desarrollo de la Atención Primaria de la Salud (NPHCDA) y realizada por la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS) en cooperación con la Oficina Estatal de Estadísticas en Kano y Lagos, los niños cuyas madres o cuidadores primarios tenían educación secundaria o terciaria tenían cinco veces más probabilidades de ser vacunados que los niños cuyas madres no tenían educación o tenían educación no formal. La encuesta también encontró que los niños de las zonas rurales tienen la mitad de probabilidades de ser vacunados que los de las zonas urbanas. 

Grace Owojori, investigadora de salud pública, pudo identificar esas desigualdades mientras trabajaba en una unidad de inmunización de algunos centros de atención primaria de salud en Nigeria. También fue testigo de primera mano de la carga de enfermedades que se pueden prevenir con vacunas entre los niños y cómo afecta negativamente su calidad de vida y posibilidades de supervivencia. Más específicamente, Grace señaló que solo 1 de cada 3 niños recibió tres dosis de la vacuna pentavalente, un tipo de vacuna que brinda protección a un niño contra 5 enfermedades potencialmente mortales: difteria, tos ferina, tétanos, hepatitis B y Hib. Lo que es aún más preocupante es que el 31% de los niños que recibieron la primera dosis de la vacuna pentavalente no completaron las tres dosis y el 40% de los niños no recibió ninguna vacuna del establecimiento de salud.(3)

El problema con esta baja tasa de vacunación, descubrió Grace, no es el acceso sino más bien la conciencia. Observó que, aunque el gobierno proporciona las vacunas de forma gratuita, la finalización de la vacunación sigue siendo deficiente debido a factores como la negligencia de los cuidadores y la información deficiente sobre la inmunización con respecto a sus beneficios.

Habiendo identificado estas brechas, Grace inició un proyecto con el apoyo de Peace First llamado "Vacunar a un niño" que busca avanzar en la cobertura de inmunización de niños vulnerables al involucrar a trabajadores de salud comunitarios (CHW) experimentados en mejores formas de asesorar a los cuidadores, asegurando la aceptación. de los servicios de inmunización y crear conciencia sobre la educación para la salud. 

Para empezar, Grace y su equipo visitaron dos centros de atención médica primaria y pudieron comunicarse con más de 50 cuidadores, educándolos sobre la importancia de completar los calendarios de vacunación de sus hijos. No fueron los únicos que hablaron, ya que después de su primera conferencia, los cuidadores tuvieron espacio para compartir los desafíos que suelen enfrentar y que les impiden completar el calendario de vacunación de sus hijos.

Grace no se olvidó de los héroes anónimos que tienen un papel importante en la concientización sobre la salud: los trabajadores de salud comunitarios. La OMS define a los Trabajadores Comunitarios de Salud (CHW, por sus siglas en inglés) como personas no profesionales que viven en las comunidades a las que sirven y que funcionan como un vínculo fundamental entre esas comunidades y el sistema de atención primaria de la salud. En África, brindan intervenciones de bajo costo para problemas comunes de salud materna y pediátrica.(4)

Al darse cuenta de la importancia que tenían para que su proyecto tuviera éxito, Grace y su equipo educaron a diez trabajadores de la salud comunitarios sobre cómo mejorar sus servicios y cómo tener un enfoque acogedor hacia los cuidadores. 

A pesar del gran éxito de su proyecto, Grace admite enfrentar muchos desafíos en el camino. Un obstáculo que ralentizó su trabajo y la hizo repensar la forma en que imparte sus conferencias de concientización es la falta de cooperación de los cuidadores. A pesar de eso, ella y su equipo encontraron una forma de evitarlo.

“Nos dimos cuenta de que los cuidadores se mostraban reacios a prestarnos atención, así que para recuperar su atención les dijimos que les daríamos incentivos después”, señaló Grace. 

Por mucho que se hayan puesto en marcha incentivos y recordatorios para animar a los cuidadores, fue evidente para Grace que para ampliar su iniciativa y llegar a más personas, necesitaba utilizar el poder de las redes sociales y las estaciones de radio locales para concienciar a cuidadores que están fuera de su comunidad. 

Fue entonces cuando cofundó la fundación Hltiquet con su miembro del equipo, Kehinde, como una plataforma para identificar y abordar los factores que afectan la salud de un niño. Grace espera involucrar a más centros de salud primarios, trabajadores comunitarios de extensión de la salud y cuidadores a través de su plataforma. 

“Estamos trabajando en la generación de una base de datos para cuidadores que envíe automáticamente recordatorios sobre el calendario de vacunación del niño. También queremos incluir gingles de radio como parte de nuestro alcance, ya que notamos que es más probable que nuestra comunidad escuche la información proveniente de las estaciones de radio”, dice Grace.  

Cuando se le preguntó qué consejo le daría a los agentes de cambio de ideas afines, Grace dice: "El mejor regalo que puede dar a su comunidad es esforzarse por desarrollarla". 

(1) https://www.cdc.gov/globalhealth/security/immunization.htm

(2) https://www.afro.who.int/news/seventy-seven-percent-77-children-12-23-m…

(3) Informe de cobertura nacional de vacunación, 2017

(4) https://www.un.org/africarenewal/magazine/january-2021/unsung-heroes-af…